Segundo a Organização Mundial de Saúde (2002) Cuidados Paliativos é: "uma abordagem que visa melhorar a qualidade de vida dos pacientes e familiares que enfrentam uma doença que ameace a vida. Previne e alivia o sofrimento atraves da identificação precoce, avaliação correta e tratamento da dor e de outros sintomas, sejam físicos, psicológicos, sociais e espirituais." 

Apesar dos cuidados paliativos possuirem um enfoque maior nos pacientes em fim de vida a atuação não é exclusiva desse contexto.

Ou seja, todos os pacientes que possuem doença que ameace a vida devem receber de forma precoce e integrada cuidados curativos e paliativos.